Des Compagnons de la Croix-Rousse aux Six compagnons : une série policière pour la jeunesse (1961-1978)

Dans les années 1960, les éditions Hachette ont publié de nombreuses séries policières pour la jeunesse. À côté d'Enid Blyton (Le Club des Cinq) ou Georges Chaulet (Fantômette), Paul-Jacques Bonzon fut l'un des artisans de ces immenses succès éditoriaux. Romancier reconnu et instituteur, auteur de manuels scolaires, il ne renonce jamais, en dépit des règles du genre, à évoquer le quotidien de ses jeunes lecteurs : la crise du logement, le souvenir de la guerre et les séquelles de maladies graves, en même temps que l'exode rural ou l'industrialisation rapide de la France...

Cet ouvrage, le premier consacré à ce pan de son oeuvre, multiplie les approches pour essayer d'expliquer son succès et son originalité. Quelques éléments biographiques et une étude de la réception à travers les courriers de lecteurs permettent de mieux situer la place et l'importance de sa série des Six Compagnons. La plupart des chapitres interrogent l'univers littéraire de l'auteur : ses liens avec le roman populaire du XIX^e siècle ou avec le roman scolaire, les tensions entre la nécessité de divertir et l'aspiration à éduquer - typiques d'une littérature pour la jeunesse elle-même encore adolescente -, le « réalisme » d'une oeuvre qui témoigne des mutations d'une société et de l'imaginaire de son temps. Enfin, la destinée d'une « série culte » est présentée à travers les illustrateurs de ses nombreuses rééditions ou adaptations.