Papa Volamena : mémoires d'un marin chercheur d'or : Alphonse Mortages, Anecdotes et souvenirs vécus (1938)

Papa Volamena

Mémoires d'un marin chercheur d'or

« Alors Alphonse ! Tu as eu la fièvre de l'or ? N'y a-t-il pas moyen de nous passer cette fièvre-là ? » Dans ses Anecdotes et souvenirs vécus, Alphonse Mortages (1866-1944) retrace avec émotion la ferveur populaire de cette journée de juillet 1907. Il vient de découvrir les gisements aurifères de l'Andavakoera et, chargé de 80 kg d'or récoltés en seulement trois jours, parade triomphalement dans les rues de Diego-Suarez. Les années suivantes, ses mines alimentent tous les imaginaires de la ville portuaire du Nord de Madagascar. Dépensant sans compter, il entreprend la construction du majestueux Hôtel des Mines, multiplie les donations, organise de somptueuses fêtes et d'interminables repas. Les habitants construisent sa légende. On le surnomme Papa Volamena ou « père de l'or » en malgache.

Après avoir épuisé les filons et dilapidé sa fortune, Alphonse Mortages rédige ses mémoires. Il y relate une histoire singulière : celle d'un jeune marin catalan « ayant parcouru les cinq parties du monde », devenu cheminot dans l'Inde britannique puis hôtelier mondain de la Grande Île. Tout en redessinant l'océan Indien des premiers paquebots, le récit de ses multiples vies questionne alors en profondeur l'esprit « d'aventure » et la figure du « pionnier » propres à la construction des empires coloniaux.