Saint André : culte et iconographie en France (Ve-XVe siècles)

Frère de Pierre, André fut le premier apôtre à abandonner sa profession de pêcheur sur le lac de Tibériade pour suivre Jésus-Christ. Après la Dispersion des apôtres, les Actes apocryphes d'André rapportent que celui-ci évangélisa l'Asie mineure et une partie de la Grèce, avant d'être crucifié à Patras, sur les ordres du proconsul Égée, vers l'an 60. En France, la ferveur dont André faisait l'objet se traduisit par une large diffusion du toponyme Saint-André. Le culte de cet apôtre connut son apogée au XV^e siècle, lorsque les ducs de Bourgogne, désireux d'asseoir les fondements de leur état, l'exploitèrent à des fins politiques et adoptèrent pour emblème l'instrument de son martyre, une croix en forme de X.

L'iconographie constitue un autre témoignage, non moins probant, de l'importance de la dévotion que suscitait saint André au Moyen Age. Contrairement à celle du Christ, la croix de saint André a longtemps revêtu dans les images des formes et des positions variées, avant de prendre définitivement l'aspect d'un X au XV^e siècle.

De nature complexe, les transformations qui ont affecté la croix de saint André dans l'art illustrent bien la manière dont le culte, mais aussi d'autres facteurs, en particulier politiques, pouvaient intervenir au Moyen Age dans la fixation des caractères iconographiques d'un saint.