Crésus : le plus riche des rois de Lydie

De tous les personnages de l'histoire, Crésus est sans doute celui que l'on évoque le plus souvent sans que l'on ne connaisse rien de lui, exception faite de sa prétendue richesse - qui n'a jamais employé l'expression « être riche comme Crésus » ? En revanche, qui sait qu'il était roi de Lydie, en Asie Mineure ; il y a plus de deux mille cinq cents, ans, avant que son puissant royaume ne soit balayé par les armées de Cyrus le Grand, le fondateur de l'Empire perse ?

Né au début du VI^e siècle av. J.-C., le fils du roi Alyatte s'empare du trône en éliminant son demi-frère, Pantaléon. Mais cette prise de pouvoir forcée n'entache en rien son règne : poursuivant le grand oeuvre de son père, le jeune monarque mène une politique de conquêtes tout au long de sa vie. Grâce à lui, le royaume de Lydie atteint son apogée et devient plus puissant que jamais... et surtout plus riche ! À l'époque, on raconte que le Pactole - une rivière coulant à l'ouest de Sardes, la capitale de l'empire - charrie des paillettes d'or et que Crésus y puise allègrement. Mais en 547 av. J.-C., après plus de quinze ans de règne, le fougueux souverain est évincé : en menant campagne contre Cyrus II, il perd Sardes et toutes ses terres, Comment expliquer une chute si brutale ?

Exploitant l'ensemble de la documentation disponible et les résultats des dernières fouilles archéologiques, Kevin Leloux répond à cette question comme à beaucoup d'autres. Il livre ici la première étude détaillée sur le dernier roi lydien et, partant, nous offre un magnifique portrait de l'homme derrière la légende.