Rives méditerranéennes, n° 67. Bauxites et alumines en Méditerranée, XIXe-XXIe siècles : un héritage persistant et controversé

Bauxites et alumines en Méditerranée, XIX^e-XXI^e siècles

Un héritage persistant et controversé

L'aluminium, métal le plus abondant de l'écorce terrestre, n'existe pas à l'état natif. Pour le produire, deux opérations successives sont nécessaires, après l'extraction de la bauxite, principal minerai alumineux. L'alumine, ou oxyde d'aluminium, est d'abord extraite de la bauxite. Ensuite, l'aluminium est obtenu par électrolyse de cet oxyde. Si l'industrie de l'aluminium est étudiée de longue date par les historiens, l'alumine et la bauxite font figure de parents pauvres de l'historiographie, et sont souvent reléguées, en tant que matières premières, au rang de facteurs stratégiques de l'aluminium ou, en ce qui concerne l'alumine, de produit intermédiaire. Ce dossier, réunissant des travaux d'historiens, de sociologues et de politistes, s'intéresse principalement à l'industrie de l'alumine en Méditerranée. Le périmètre chronologique couvre plus de 150 ans d'histoire de l'alumine, du XIX^e siècle quand elle servait à bien d'autres usages que la production du métal léger, aux enjeux les plus contemporains, et sources de conflits, autour d'une filière bauxite-alumine devenue globalisée, contestée pour son impact environnemental et les déchets qu'elle laisse en héritage.