Vieux manuscrit : première version connue d'Une vie

L'édition du « Vieux Manuscrit » répond à une attente séculaire. L'existence du dossier fut révélée en 1920 par la publication d'une série d'extraits, puis il disparut pour un siècle. Retrouvé enfin et connu dans son intégralité, non seulement il nous fait découvrir des différences substantielles entre cette version ancienne du premier tiers d'Une vie et la version définitive, mais il nous oblige aussi à considérer la genèse du roman sous un nouvel éclairage. Il est composé de deux liasses, d'une mise au net datant de l'automne 1878 et d'un brouillon rédigé probablement à la fin de 1880 ou au début de 1881. Avant la mise au net, il y eut un brouillon qui serait la première version du début d'Une vie. Un jour, peut-être, nous le connaîtrons.