Fleur et flamme : histoire d'une jeunesse

« Tout ce que j'ai vu m'apparait comme un rêve, et ce rêve, je voudrais me le raconter encore une fois, aussi fidèlement que possible, avant de l'oublier et avant que l'on m'oublie moi-même. »

Publié en 1938, alors que Hennings a 53 ans, Fleur et flamme est l'oeuvre d'une femme usée par une vie d'audace et d'excès, qui se retourne une dernière fois sur le « conte disparu » de son enfance. Autrefois au coeur de l'avant-garde expressionniste, fondatrice du mouvement dada, pionnière de la performance et expérimentatrice infatigable, elle vit désormais, seule et pauvre, dans le village des Alpes suisses où elle s'était retirée, vingt ans plus tôt, avec son mari Hugo Bail.

Retraçant ses premières années en une succession de vignettes qui se déploient au gré de ses souvenirs, Hennings atteint ici une forme de pureté bouleversante dans l'évocation de son enfance pleine de rêves, de fleurs, de jardins et d'oiseaux. Mais c'est aussi un récit de formation pétri d'humour et de tendresse, où Hennings, tour à tour domestique dans un pensionnat, serveuse d'auberge, et employée d'un atelier photographique, raconte ses premiers émois poétiques et la naissance de sa vocation de comédienne. Elle nous permet ainsi de mieux comprendre l'origine de cette quête de sens et de beauté qui a fait d'elle l'une des artistes les plus importantes du 20^e siècle.

Après Prison et La flétrissure, Fleur et flamme est le troisième et dernier grand roman autobiographique de Hennings. Son oeuvre la plus apaisée et la plus lumineuse, qui trouvera toute sa place dans le panthéon des plus beaux récits d'enfance.