Gérard Machet, confesseur et conseiller de Charles VII, évêque de Castres (c. 1380-1448)

Gérard Machet, confesseur et conseiller de Charles VII, évêque de Castres (C. 1380-1448)

Confesseur de Charles VII pendant presque vingt-huit ans, et son principal conseiller en matière ecclésiastique, Gérard Machet a laissé à sa mort, en 1448, un manuscrit contenant la copie de près de quatre cents de ses lettres, toutes en latin sauf trois, par lui adressées à plus de cent vingt correspondants, presque tous ecclésiastiques : papes, prélats, clercs séculiers et réguliers, chapitres, communautés religieuses, mais aussi dix laïcs et non des moindres... Elles se rapportent principalement aux années 1440-1448, relativement peu étudiées. Une centaine d'entre elles sont adressées à des correspondants se trouvant à Paris, où il a d'abord étudié et enseigné au collège de Navarre et à la faculté de théologie, dans le sillage de l'illustre Jean Gerson, son aîné et très proche compatriote. Un grand nombre aussi sont adressées aux clercs et religieux de l'évêché de Castres dont il a été pourvu en 1432, où il ne réside pas, et à des évêques voisins. Mais son correspondant le plus fréquent, destinataire de 34 lettres, est Jacques de Cerizy, autre proche de Gerson, demeuré à Lyon après la mort de ce dernier.

L'ensemble de cette correspondance témoigne du relèvement du royaume qui s'opère alors, auquel Gérard Machet cherche à associer celui de l'Église, encore en proie au schisme, tandis que l'université de Paris, « cette noble mère, [...] dispersée dans le vaste monde, [...] garde pour les siècles un nom éternel ».