Selva ou Recueil d'instructions sur la dignité et les devoirs du prêtre

Le Saint-Père Léon XIV rappelle « le grand besoin de Prêtres ». Qu'est-ce que le Prêtre, quels sont ses devoirs et les moyens de les accomplir ? Par deux séries d'entretiens presque familiers, fruits de plus de trente années d'expérience du Sacerdoce, saint Alphonse nous livre les convictions de son coeur de saint : le Prêtre, recevant la dignité « la plus haute de toutes les dignités créées », en est tenu à la plus grande sainteté, et il ne doit se dépenser qu'à procurer la Gloire de Dieu et le salut des Âmes.

Pour fonder et illustrer sa pensée, le saint fait appel à l'Écriture sainte et à « tout ce que la Tradition a de plus fort et de plus suave » (Cardinal Deschamps) : les Pères, les Docteurs, les Saints de l'Église, qu'il cite abondamment, car il veut penser en tout comme l'Église : « Selva, ce n'est pas la pensée d'un homme, c'est la Tradition toute entière, c'est la pensée catholique pure et entière » (Mgr Gaume). Saint Alphonse y devient « la voix de l'Église » (saint Jean-Paul II).

Les notes critiques, ajoutées par le traducteur, présentent les sources originales des Auteurs et faits cités. C'est un livre de méditations, aussi bien destiné aux Prêtres - « l'ouvrage le plus utile aux Prêtres » disait le Cardinal de Villecourt -, qu'aux fidèles. Il révèle le Prêtre selon le Coeur de Dieu, le Prêtre de la Tradition : « formé » - au sens le plus fort : philosophique - sur le type du Prêtre Éternel Jésus-Christ, appelé par Lui, et envoyé pour Le continuer - car, « Sans le Prêtre, la Mort et la Passion de Notre Seigneur ne serviraient de rien. C'est le Prêtre qui continue l'oeuvre de la Rédemption sur la terre », répétait le saint Curé d'Ars - en étant une présence ontologique « représentation sacramentelle de Jésus-Christ », et qui « participe à sa fonction d'unique Médiateur et Rédempteur » (saint Jean-Paul II).