La Révolution française

Événement majeur de notre histoire, la Révolution a valu notamment à la France la fin de l'Ancien Régime et des privilèges, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, la liberté individuelle, l'égalité civile, le début d'une représentation nationale et la fondation de l'État-nation dans l'enthousiasme des soldats de l'an II, de la Marseillaise et du drapeau tricolore. Aucune période n'a connu en si peu de temps autant de remises en cause, de bouleversements politiques, culturels ou religieux, de réformes de structures, qui ont ouvert, hélas de façon chaotique - fort différente en tout cas des autres nations démocratiques -, les voies de ce que l'on appelle la modernité. Cette Révolution, qui fait partie intégrante de notre héritage, avec ses dérapages tragiques, son déchaînement de haines et de violences, a construit, qu'on le veuille ou non, le monde dans lequel nous vivons. Elle influe encore sur nos destinées par le mythe indéracinable qu'elle véhicule et la rhétorique qu'elle a installée.

Une multitude d'ouvrages lui ont été consacrés, le plus souvent en vue de réhabiliter ou de stigmatiser un personnage - Danton, Saint-Just, Robespierre... - ou un courant politique - les Girondins, les Jacobins-, voire de justifier ou de condamner la Terreur et les guerres de Vendée. Tel n'est pas l'objet de ce livre.

Jean-Christian Petitfils, en un récit vivant et coloré, fait le point sur les dernières recherches, mais surtout analyse, clarifie et permet de comprendre les bouleversements intervenus, en se servant des concepts de la science politique moderne : souveraineté, légitimité, représentation, élections, démocratie, jeux de pouvoir des acteurs sociaux, techniques de noyautage, d'amalgame et d'intimidation, mise en scène du cérémonial des fêtes, dérive autoritaire, voire totalitaire... Il en ressort une vision neuve, impressionnante, décapante de la Révolution, loin du catalogue des faux-semblants et des nostalgies trompeuses.