Le mur d'Hadrien : ultime frontière de l'Empire romain

Le mur d'Hadrien

À la mort de l'empereur Trajan (117), l'Empire romain s'étendait sur un immense territoire, des lisières du Sahara aux collines dénudées du Nord de l'Angleterre, des rives de l'Atlantique aux eaux chaudes de la mer Rouge. Mais certaines provinces jouxtaient des zones peuplées de voisins hostiles, menaçant l'ordre établi. Les autorités impériales se virent contraintes d'élever des limites artificielles, au tracé déterminé par les lois de la stratégie et non par celles de la nature. Cette nécessité s'imposa dans le Nord de l'île de Bretagne, où des tribus d'agriculteurs à forte composante guerrière, telles que les Pictes, n'hésitaient pas à franchir les frontières de la province romaine pour venir piller villes et villages.

Construit à partir de 122 ap. J.-.C., cette merveille architecturale du monde antique qu'est le Mur d'Hadrien, long de quelque 117 km, hérissé de tours d'observation et de forts, fut un signe adressé aux « Barbares », une démonstration manifeste de la puissance de Rome. C'est l'histoire de cette construction, son architecture, son rôle que retrace ici Patrick Galliou.

Il s'agit du premier ouvrage - et unique en français à ce jour - consacré au Mur d'Hadrien, la « muraille de Chine de l'Occident ». Accessible à tous, ce livre se conçoit également comme un guide à consulter avant de découvrir l'une des plus célèbres constructions romaines.