Josephina : l'épopée de saint Joseph

La Josephina est un poème de près de 3000 hexamètres composé par Jean Gerson, chancelier de l'Université de Paris, entre 1414 et 1417. Se trouvant alors au concile de Constance, Gerson a voulu profiter d'un public de choix pour promouvoir le culte du mariage virginal de Joseph et Marie comme exemple de l'union du Christ avec son Église et figure de l'itinéraire spirituel qui conduit l'âme à Dieu.

En produisant une oeuvre conforme aux exigences intellectuelles les plus avancées de son temps pour narrer l'histoire de la Sainte Famille depuis l'Annonciation jusqu'à la mort de Joseph, le chancelier prend comme modèle l'Enéide de Virgile et l'Africa de Pétrarque, tout en s'érigeant en poète de la res gallica face au débat franco-italien de la fin du XIV^e siècle sur la valeur de la littérature profane.

Mais l'intérêt de son texte dépasse largement la dimension narrative. Véritable somme théologique, ses dialogues et ses longues incises doctrinales nous livrent des précieux renseignements sur la position de Gerson théologien et réformateur.

La présente traduction essaye de retrouver l'agilité de la versification latine. Par la mise à jour approfondie des sources qui nourrissent l'épopée, le commentaire doctrinal entend restituer la prégnance et la densité des expressions gersoniennes où se lisent en filigrane les débats doctrinaux, littéraires et politiques d'une époque troublée, dans laquelle Gerson fut un acteur de premier plan.