Tempérament et caractère selon les sexes : la femme

Alfred Fouillée (1838-1912), agrégé de philosophie, maître de conférence à l'Ecole normale supérieure, publia Tempérament et caractère selon les sexes en 1895.

Impressionné par les avancées de la biologie qui prouvèrent dès 1893 l'apport égal de l'homme et de la femme dans la constitution de l'embryon, il s'appuya sur cette découverte pour dénoncer l'injuste déconsidération dans laquelle étaient tenues les femmes. Désireux d'accomplir un acte de réparation, avec esprit et conviction, il dresse l'inventaire de leurs défauts et surtout de leurs qualités, dont il place l'origine dans leur construction organique...

C'est précisément ce déterminisme biologique, toujours ancré dans les mentalités d'aujourd'hui, que Françoise Héritier, éminente anthropologue, professeur au Collège de France, conteste dans le passionnant essai qui préface ce texte. Ses recherches, mondialement reconnues, démontrent le contraire : la différence sexuelle est une construction sociale élaborée dès la naissance par l'éducation, qu'elle nomme « dressage ».

« Dans le rapport des sexes, on a presque toujours négligé les considérations biologiques qui seules, cependant nous semblent éclairer tout le reste... » Alfred Fouillée