Mémoires

Pour nos contemporains, Dietrich von Choltitz a les traits de Niels Arestrup qui l'a interprété magistralement dans le film Diplomatie : gouverneur militaire de Paris, il refuse d'exécuter l'ordre de Hitler de détruire la Ville lumière. Cette histoire célèbre repose sur un texte oublié : les mémoires du général publiés en 1964 sous le titre Un soldat parmi les soldats. S'il consacre une cinquantaine de pages à sa mission parisienne, von Choltitz raconte aussi d'une plume fluide l'histoire de la Wehrmacht et des campagnes auxquelles il a participé depuis 1939 : invasion de la Pologne, de la Hollande et de la Belgique, campagnes de Russie (Barbarossa, Stalingrad...) et d'Italie. Suit un tableau haletant de la meurtrière bataille de Normandie, consécutive au Débarquement, avant que le Führer ne fasse entrer le général dans la grande histoire en le nommant gouverneur militaire de Paris début août 1944.

Un récit important, qui ne mérite pas moins d'être critiqué et remis en perspective. Car, à l'instar de la plupart des généraux allemands de l'époque, von Choltitz se présente en homme d'honneur, incarnation d'une Wehrmacht héroïque et opposée à Hitler (son portrait du dictateur vieillissant est édifiant). Or la réalité s'avère autrement plus complexe, comme le prouve Jean-Charles Foucrier dans son importante préface et l'appareil critique exhaustif dont il dote le texte.