Comment écrire sur les empereurs ? : les procédés historiographiques de Tacite et Suétone

Comment écrire sur les empereurs ?

Les procédés historiographiques de Tacite et Suétone

Il n'est pas toujours facile, pour les chercheurs et chercheuses comme pour les étudiant.e.s en Histoire ou Littérature antique, d'avoir accès aux préambules à l'élaboration d'un texte. La frustration qui en résulte est d'autant plus grande dans le cas de l'historiographie, où nous savons qu'un vaste travail de collecte, sélection et réappropriation des sources a présidé à la rédaction des oeuvres qui nous sont parvenues.

C'est à ces « coulisses » que cet ouvrage essaie d'accéder, par le moyen d'une comparaison originale et systématique de deux historiens romains contemporains, Tacite et Suétone. Abordées sur un pied d'égalité en ce qui concerne la démarche historiographique, leurs oeuvres permettent en effet de lever une partie du voile sur ce qui relève, dans leur contenu, de l'influence des auteurs précédents ou de choix personnels, mais aussi des attentes du public du II^e siècle lorsqu'il s'agissait d'écrire sur les premiers empereurs.

Sont dès lors étudiés d'un point de vue historiographique des épisodes aussi fameux que le séjour de Tibère à Capri ou l'incendie de Rome en 64, et abordés des thèmes comme la présence visible des deux auteurs dans leur texte, celle de leurs sources, la question des motifs repris et développés ou encore le rapport à la tradition antérieure sur les Julio-Claudiens et les trois « empereurs éphémères » qui succédèrent à Néron. Une meilleure connaissance du rapport des Romains à l'écriture de l'histoire et au passé devient ainsi également possible.

Knowing what happened before a text was written is not an easy task for scholars or students in Classics. The resulting frustration is even more keenly felt in the case of ancient historiography, for we know, but only through glimpses, that a process of collecting, selecting and integrating previous sources preceded the redaction of the works we have.

This book aims at understanding this « writing background » by systematically comparing two contemporary Latin historians, Tacitus and Suetonius. Their works are considered equal from a historiographical point of view, so as to determine what part of their content comes from the influence of their predecessors, personal choices or the expectations of their 2^nd century audience.

The author thus studies from a historiographical perspective famous episodes like Tiberius'retreat in Capri or the Great Fire of 64, but also analyses, for instance, how Tacitus, Suetonius and their sources appear in the texts, how already existing schemes are used and developed and how the tradition about Tiberius, Claudius, Nero, Galba, Otho and Vitellius was progressively constituted. The ultimate goal of the work is to better understand the relation of Roman society to its first imperial past and the way it should be written.