Pourquoi le langage ? : des Inuits à Google

« La langue inuite compte plus de mots qu'aucune autre pour désigner la neige » ; « La langue française est belle, logique et claire » ; « Les traducteurs automatiques sont le résultat du seul travail des ingénieurs » ; « L'orthographe et la syntaxe du français sont maltraitées par les SMS »... Partant d'un certain nombre de conceptions erronées sur le langage, les langues et le français en particulier, Jacques Moeschler, sur la base des recherches les plus récentes, invite à reconsidérer ce que nous savons et ne savons pas encore sur le langage.

Pourquoi ne doit-on pas dire « aller au dentiste » ? Pourquoi empruntons-nous des mots à d'autres langues ? Pourquoi les mots fonctionnels ne changent-ils pas, alors que le lexique ordinaire évolue ? S'appuyant sur les théories linguistiques, cognitives et pragmatiques, et sur des concepts aussi passionnants que méconnus, ce plaidoyer pour une approche scientifique du langage revient sur les outils qui permettent de penser la structure du langage en lien avec l'usage que nous en faisons dans la communication. Les dernières grandes découvertes y dialoguent avec l'analyse des médias, la philosophie du langage ou la théorie de l'argumentation pour expliciter, à l'aide d'arguments empiriques, les connaissances implicites que nous avons tous de notre langue et de son usage.